Oleh: Syahril Syam *)
Jika kita melihat perkembangan manusia dari sudut pandang neurosains, psikologi perkembangan, teori kelekatan (attachment), dan Polyvagal Theory, ada satu hal yang sering luput dari perhatian: rasa aman sebenarnya lebih mendasar daripada kecerdasan. Banyak orang mengira bahwa yang paling penting bagi seorang anak adalah menjadi pintar, memiliki nilai tinggi, atau menguasai banyak keterampilan. Padahal sebelum semua itu terjadi, otak terlebih dahulu membutuhkan satu kondisi dasar, yaitu merasa aman.
Alasannya berkaitan dengan cara kerja otak manusia. Otak pada dasarnya tidak dirancang untuk belajar ketika sedang sibuk bertahan hidup. Ketika sistem saraf mendeteksi ancaman, prioritas utamanya bukan lagi pertumbuhan, pembelajaran, kreativitas, atau pengembangan diri. Prioritas utamanya adalah keselamatan. Dengan kata lain, sebelum otak bertanya, “Apa yang bisa saya pelajari hari ini?”, ia terlebih dahulu bertanya, “Apakah saya aman?”
Bayangkan sebuah gedung bertingkat. Fondasinya adalah rasa aman, sedangkan lantai-lantai di atasnya adalah kecerdasan, kreativitas, kebijaksanaan, kemampuan sosial, bahkan spiritualitas. Jika fondasinya kuat, bangunan dapat berdiri kokoh dan berkembang semakin tinggi. Namun jika fondasinya retak dan goyah, bangunan di atasnya akan terus mengalami masalah, tidak peduli seberapa indah atau mewah tampilannya. Demikian pula manusia. Kemampuan berpikir, belajar, dan berkembang sangat bergantung pada kualitas fondasi rasa aman yang dimiliki seseorang.
Secara biologis, otak memiliki sistem prioritas yang sangat jelas. Ketika seseorang merasa aman, energi tubuh dapat digunakan untuk belajar, memperhatikan lingkungan, membangun hubungan, dan mengeksplorasi hal-hal baru. Rasa ingin tahu muncul secara alami. Kreativitas berkembang. Kemampuan memahami orang lain meningkat. Sebaliknya, ketika seseorang merasa terancam, energi tubuh langsung dialihkan ke sistem pertahanan. Fokus menjadi sempit. Tubuh siaga. Pikiran menjadi lebih waspada terhadap bahaya daripada terhadap peluang belajar. Akibatnya, kemampuan berkonsentrasi, mengingat, dan memahami sesuatu seringkali menurun. Ini bukan karena seseorang malas atau tidak cerdas, melainkan karena sistem biologisnya sedang menjalankan program bertahan hidup.
Polyvagal Theory yang dikembangkan oleh Stephen Porges menjelaskan bahwa sistem saraf manusia terus-menerus memindai lingkungan untuk mencari tanda-tanda aman atau bahaya. Ancaman yang dideteksi tidak selalu berupa bahaya fisik. Dalam kehidupan sehari-hari, setidaknya ada tiga bentuk ancaman utama yang dapat memengaruhi perkembangan seseorang.
Bentuk pertama adalah ancaman terhadap tubuh. Ancaman ini paling mudah dikenali karena bersifat fisik. Misalnya dipukul, ditampar, dicubit, mengalami kekerasan, kekurangan makanan, atau menderita sakit berkepanjangan. Dalam situasi seperti ini, sistem saraf belajar satu pesan sederhana: “Tubuhku tidak aman.” Ketika pengalaman seperti ini terjadi berulang kali, tubuh dapat berkembang dalam keadaan siaga kronis, seolah-olah bahaya bisa muncul kapan saja.
Bentuk kedua adalah ancaman terhadap hubungan atau attachment threat. Justru ancaman inilah yang paling sering dialami banyak anak. Ancaman tersebut muncul ketika anak diabaikan, tidak didengar, sering ditolak, dipermalukan, dibanding-bandingkan dengan orang lain, atau terus-menerus dimarahi. Bagi orang dewasa, hal-hal tersebut mungkin tampak ringan. Namun bagi seorang anak kecil, kehilangan cinta dan penerimaan dari orang tua atau pengasuh dapat terasa sama menakutkannya dengan ancaman fisik. Secara evolusioner hal ini masuk akal. Seorang anak tidak mampu bertahan hidup sendirian. Karena itu, sistem saraf anak sangat peka terhadap tanda-tanda bahwa hubungan dengan pengasuhnya sedang terancam. Pesan yang tersimpan adalah, “Aku bisa kehilangan cinta, perlindungan, dan rasa aman.”
Bentuk ketiga adalah ancaman terhadap identitas diri. Ancaman ini seringkali tidak meninggalkan luka fisik, tetapi dampaknya dapat bertahan sangat lama. Misalnya ketika seorang anak berulang kali mendengar kalimat seperti, “Kamu bodoh,” “Kamu gagal,” “Kamu tidak berguna,” atau “Kamu membuat malu keluarga.” Pesan yang akhirnya tertanam bukan sekadar bahwa ia melakukan kesalahan, melainkan bahwa ada sesuatu yang salah dengan dirinya sebagai manusia. Luka semacam ini sering bertahan hingga puluhan tahun. Tubuh mungkin sudah berada dalam lingkungan yang aman ketika dewasa, tetapi identitas dirinya masih merasa terancam.
Bentuk ancaman yang dialami anak biasanya berubah sesuai tahap perkembangan usianya. Pada usia 0 hingga 2 tahun, kebutuhan utama anak adalah kelekatan yang aman, sentuhan, dan kehadiran emosional dari pengasuhnya. Pada masa ini, bayi sedang belajar menjawab pertanyaan paling dasar dalam hidupnya: “Apakah dunia ini aman?” Jika bayi sering ditinggal, diasuh secara tidak responsif, hidup dalam rumah yang penuh konflik, atau mengalami lingkungan yang penuh stres, sistem sarafnya mulai membentuk kesimpulan bahwa dunia tidak sepenuhnya aman.
Memasuki usia 3 hingga 6 tahun, anak mulai aktif mengeksplorasi dunia. Ia ingin mencoba hal-hal baru, bermain, bertanya, dan menunjukkan dirinya. Pada tahap ini, ancaman yang paling berpengaruh biasanya berupa kemarahan yang berlebihan, penghinaan, atau hukuman yang tidak proporsional. Sistem saraf mulai belajar menjawab pertanyaan, “Apakah menjadi diriku sendiri itu aman?” Jika setiap ekspresi dirinya selalu disambut kritik atau kemarahan, anak dapat belajar untuk menekan spontanitas dan kreativitasnya.
Pada usia 7 hingga 10 tahun, kebutuhan anak bergeser ke arah kompetensi dan penerimaan sosial. Ia ingin merasa mampu dan dihargai. Karena itu, ejekan, perbandingan, penghinaan terhadap kemampuan akademik, atau cemoohan ketika gagal dapat meninggalkan dampak yang cukup besar. Sistem saraf sedang mencoba menjawab pertanyaan, “Apakah aku cukup baik?”
Kemudian pada masa praremaja, sekitar usia 11 hingga 13 tahun, kebutuhan akan identitas dan penerimaan kelompok menjadi sangat penting. Bullying, penolakan sosial, penghinaan, atau kritik yang terus-menerus dapat terasa sangat menyakitkan. Pada fase ini, sistem saraf sedang mencari jawaban atas pertanyaan yang lebih dalam, yaitu, “Apakah aku layak diterima?”
Yang menarik, dampak pengalaman masa kecil seringkali tidak bertahan karena peristiwanya sendiri. Yang bertahan adalah kesimpulan atau prediksi yang dibentuk oleh sistem saraf. Misalnya seorang anak yang berulang kali dipermalukan mungkin tidak mengingat setiap kejadian secara detail ketika dewasa. Namun sistem sarafnya telah membentuk peta internal yang berbunyi, “Orang lain berbahaya,” atau “Jika aku melakukan kesalahan, aku akan ditolak.” Akibatnya, saat dewasa, kritik kecil dapat terasa seperti serangan besar. Perbedaan pendapat dapat terasa seperti penolakan. Konflik biasa dapat terasa seperti ancaman terhadap hubungan. Bukan karena situasi saat ini benar-benar berbahaya, tetapi karena tubuh masih menggunakan peta lama yang dibentuk bertahun-tahun sebelumnya.
Hal ini juga menjelaskan mengapa rasa aman sangat penting bagi perkembangan kecerdasan. Ketika seorang anak merasa aman, ia secara alami menjadi ingin tahu. Ia banyak bertanya, berani mencoba, tidak takut bereksperimen, dan lebih mudah menyerap informasi baru. Sebaliknya, ketika anak hidup dalam ketakutan, sebagian besar sumber daya otaknya digunakan untuk memantau ancaman. Akibatnya, kemampuan berkonsentrasi, mengingat, dan memahami pelajaran menjadi terganggu.
Penelitian juga menunjukkan bahwa kreativitas berkembang dalam lingkungan yang aman secara psikologis. Kreativitas selalu melibatkan percobaan, kesalahan, dan ketidakpastian. Seseorang harus berani mencoba sesuatu yang belum tentu berhasil. Namun jika sistem saraf menyimpan keyakinan bahwa kesalahan akan berujung pada hukuman, penghinaan, atau penolakan, maka keberanian untuk bereksperimen akan menurun. Yang muncul bukan kreativitas, melainkan kepatuhan yang kaku dan sikap defensif.
Karena itu, jika dilihat dari sudut pandang perkembangan manusia, urutannya bukanlah kecerdasan terlebih dahulu lalu rasa aman. Justru sebaliknya. Rasa aman melahirkan regulasi sistem saraf. Regulasi sistem saraf memungkinkan pembelajaran yang optimal. Pembelajaran yang optimal mendukung berkembangnya kecerdasan. Dari kecerdasan lahir kreativitas. Dari kreativitas berkembang kemampuan menemukan makna hidup. Dan dari kemampuan menemukan makna hidup, seseorang dapat bergerak menuju transformasi kesadaran yang lebih tinggi.
Dengan kata lain, salah satu hadiah terbesar yang dapat diberikan kepada seorang anak bukanlah kursus tambahan, nilai tinggi, atau tuntutan untuk selalu berprestasi, melainkan pengalaman berulang bahwa ia aman, diterima, didengar, dan dicintai. Dari fondasi itulah hampir seluruh potensi manusia bertumbuh.
@pakarpemberdayaandiri
