Oleh: Syahril Syam *)
Seringkali muncul pertanyaan yang tampaknya bertentangan dengan penjelasan neurosains modern. Jika benar otak tidak dirancang untuk belajar, berpikir jernih, dan berkembang secara optimal ketika sedang berada dalam mode bertahan hidup, lalu mengapa ada anak yang justru memperoleh nilai sangat baik ketika sering dimarahi? Mengapa ada pegawai yang kinerjanya meningkat ketika ditekan oleh atasan? Bukankah fakta ini menunjukkan bahwa tekanan dan ancaman justru dapat menghasilkan prestasi?
Pertanyaan ini penting karena menyentuh perbedaan antara kinerja (performance) dan perkembangan yang sehat (healthy development). Keduanya tidak selalu berjalan bersama. Seseorang dapat menunjukkan kinerja yang tinggi, tetapi pada saat yang sama sistem sarafnya bekerja di bawah tekanan yang terus-menerus.
Secara biologis, ketika otak mendeteksi ancaman, tubuh akan mengaktifkan sistem pertahanan. Hormon seperti adrenalin dan noradrenalin meningkat, denyut jantung menjadi lebih cepat, perhatian menjadi lebih sempit, dan energi tubuh dimobilisasi untuk menghadapi situasi yang dianggap berbahaya. Dalam kondisi ini tubuh seolah berkata, “Saya harus berhasil, kalau tidak saya akan menghadapi masalah.” Akibatnya, seseorang bisa belajar lebih lama, bekerja lebih keras, atau berusaha lebih gigih daripada biasanya. Karena itu, secara ilmiah memang benar bahwa ancaman dapat meningkatkan performa dalam jangka pendek.
Kita dapat melihatnya dalam kehidupan sehari-hari. Seorang siswa yang takut dimarahi gurunya mungkin belajar lebih keras menjelang ujian. Seorang anak yang takut mengecewakan orang tuanya bisa berusaha mati-matian untuk mendapatkan nilai tinggi. Seorang pegawai yang khawatir kehilangan pekerjaan dapat bekerja lebih cepat dan lebih disiplin. Dari luar, semuanya tampak positif karena hasilnya terlihat baik. Nilai meningkat, target tercapai, dan prestasi bertambah.
Namun ilmu psikologi mengajak kita melihat lebih dalam. Pertanyaan yang lebih penting bukan hanya “Apakah prestasinya tinggi?”, tetapi “Apa yang menggerakkan prestasi itu?” Apakah seseorang belajar karena rasa ingin tahu dan kecintaan terhadap ilmu? Ataukah karena ketakutan, kecemasan, dan keinginan untuk menghindari hukuman? Kedua kondisi ini dapat menghasilkan perilaku yang tampak sama dari luar, tetapi berasal dari proses psikologis yang sangat berbeda.
Bayangkan ada dua anak yang sama-sama belajar hingga tengah malam. Anak pertama belajar karena merasa penasaran dan ingin memahami pelajaran dengan baik. Ia menikmati proses belajar dan merasakan kepuasan ketika berhasil menguasai materi baru. Anak kedua juga belajar hingga larut malam, tetapi alasan utamanya adalah ketakutan. Ia khawatir ayah atau ibunya akan marah jika nilainya buruk. Dari luar, keduanya sama-sama rajin, sama-sama fokus, dan sama-sama memperoleh nilai tinggi. Namun di dalam diri mereka, ada dua “mesin psikologis” yang berbeda. Yang satu digerakkan oleh rasa ingin tahu dan minat belajar, sedangkan yang lain digerakkan oleh rasa takut.
Fenomena ini menjelaskan mengapa ada orang yang tampak sangat sukses tetapi hidup dalam tekanan batin yang besar. Otak manusia memang mampu menjadi sangat produktif ketika didorong oleh rasa takut. Seseorang bisa menjadi sangat disiplin, sangat ambisius, bahkan sangat perfeksionis. Namun seringkali dorongan terdalamnya bukanlah cinta terhadap proses atau keinginan untuk bertumbuh, melainkan keyakinan seperti, “Saya harus berhasil agar diterima,” atau “Saya harus sempurna agar merasa aman.” Dari luar terlihat sebagai kesuksesan, tetapi di dalam dirinya terdapat kecemasan yang terus-menerus, kesulitan beristirahat, rasa tidak pernah cukup, dan ketakutan yang kuat terhadap kegagalan.
Neurosains menjelaskan bahwa kondisi ini berkaitan dengan aktivasi sistem saraf simpatis, yaitu sistem yang bertugas membantu manusia menghadapi ancaman. Ketika sistem ini aktif, tubuh melepaskan adrenalin dan kortisol yang meningkatkan energi dan kewaspadaan. Inilah sebabnya ancaman memang dapat membuat seseorang berlari lebih cepat, bekerja lebih keras, atau belajar lebih lama. Akan tetapi, sistem ini pada dasarnya dirancang untuk keadaan darurat, bukan untuk digunakan terus-menerus selama bertahun-tahun.
Jika tubuh berada dalam kondisi waspada berkepanjangan, biaya biologisnya mulai muncul. Kualitas tidur menurun, tingkat kecemasan meningkat, tubuh lebih mudah lelah, kreativitas menurun, dan kemampuan berpikir fleksibel berkurang. Seseorang mungkin tetap berprestasi, tetapi prestasi tersebut diperoleh dengan menguras sumber daya psikologis dan biologisnya secara perlahan.
Masalah lain yang sering terjadi adalah sistem saraf mulai mempelajari hubungan tertentu: prestasi sama dengan keamanan. Seorang anak yang hanya mendapatkan pujian ketika berhasil dapat menyimpulkan bahwa dirinya dicintai hanya jika berprestasi. Sebaliknya, kegagalan mulai diasosiasikan dengan ancaman. Lama-kelamaan terbentuk keyakinan tidak sadar bahwa nilai diri bergantung pada pencapaian. Ketika dewasa, orang seperti ini sering tampak sangat sukses, tetapi sebenarnya mereka tidak sedang berlari menuju kesuksesan. Mereka sedang berlari menjauhi rasa takut.
Dari luar, keduanya mungkin terlihat sama. Sama-sama bekerja keras, sama-sama mencapai target, sama-sama memperoleh penghargaan. Namun secara psikologis terdapat perbedaan yang besar. Yang satu bergerak karena tertarik pada tujuan yang ingin dicapai. Yang lain bergerak karena ingin menghindari rasa sakit yang ditakutinya.
Temuan ilmiah dari Edward Deci dan Richard Ryan melalui teori Self-Determination Theory menunjukkan bahwa manusia cenderung berkembang lebih sehat ketika motivasinya bertumpu pada rasa aman, otonomi, kompetensi, dan keterhubungan dengan orang lain. Motivasi semacam ini berkaitan dengan kreativitas yang lebih tinggi, kesejahteraan psikologis yang lebih baik, serta ketahanan jangka panjang yang lebih kuat. Sebaliknya, motivasi yang didominasi oleh ancaman, hukuman, dan rasa takut memang dapat menghasilkan kepatuhan dan performa yang tinggi dalam jangka pendek, tetapi seringkali disertai biaya psikologis yang lebih besar.
Karena itu kita sering mendengar kisah orang-orang sukses yang berkata, “Saya berhasil karena dulu diremehkan,” atau “Saya sukses karena masa lalu saya penuh penderitaan.” Pernyataan ini bisa benar. Penderitaan memang dapat menjadi bahan bakar yang kuat. Namun penting untuk memahami bahwa bahan bakar dan tujuan adalah dua hal yang berbeda. Jika seseorang berhasil mengubah luka menjadi energi untuk bertumbuh, yang patut dihargai adalah kemampuan transformasinya, bukan lukanya itu sendiri. Keberhasilan seseorang tidak otomatis membuktikan bahwa penghinaan, tekanan, atau ancaman adalah metode terbaik untuk mengembangkan manusia.
Dalam kerangka SAT (Self Awareness Transformation), perbedaan ini menjadi sangat penting. Bayangkan ada dua orang yang sama-sama bekerja 12 jam sehari dan menghasilkan produktivitas yang serupa. Orang pertama bekerja keras karena takut gagal, takut dianggap tidak berguna, atau takut kehilangan penghargaan dari orang lain. Kesadarannya masih banyak bergerak dari wilayah survival atau bertahan hidup. Orang kedua juga bekerja keras, tetapi didorong oleh kecintaan terhadap pekerjaannya, keinginan untuk memberi manfaat, dan semangat untuk terus bertumbuh. Kesadarannya bergerak dari presence, makna, dan pilihan yang lebih sadar.
Secara lahiriah, perilaku mereka mungkin hampir sama. Namun kualitas pengalaman batin mereka sangat berbeda. Yang satu bekerja karena dikejar ketakutan, sedangkan yang lain bekerja karena ditarik oleh makna.
Karena itu, dari sudut pandang neurosains modern maupun SAT, pertanyaan yang paling penting bukanlah, “Apakah ancaman bisa meningkatkan kinerja?” Jawabannya jelas: ya, bisa. Pertanyaan yang lebih mendasar adalah, “Berapa harga psikologis yang harus dibayar untuk mempertahankan kinerja tersebut, dan apakah prestasi itu lahir dari pertumbuhan atau dari upaya terus-menerus untuk menghindari rasa takut?”
Di situlah letak perbedaan antara manusia yang berfungsi karena tekanan dan manusia yang berkembang karena rasa aman. Keduanya mungkin sama-sama berprestasi. Namun prestasi yang lahir dari rasa aman, makna, dan kesadaran biasanya lebih berkelanjutan, lebih sehat bagi tubuh dan jiwa, lebih kreatif, serta lebih selaras dengan kesejahteraan jangka panjang. Sementara prestasi yang terus-menerus ditopang oleh ketakutan seringkali tampak kuat di luar, tetapi menyimpan biaya yang tidak selalu terlihat di dalam diri seseorang.
@pakarpemberdayaandiri
