Oleh Syahril Syam
Michael Merzenich adalah peneliti neuroplastisitas yang menemukan bahwa otak orang dewasa masih bisa berubah dan berkembang melalui latihan dan pembelajaran. Ini penting untuk kesehatan mental karena otak bisa diperkuat dan dijaga kesehatannya, terutama ketika menghadapi stres atau gangguan mental. Merzenich membuktikan bahwa otak orang dewasa tetap plastis dan mampu berubah sebagai respons terhadap pengalaman, latihan, dan pembelajaran. Dengan kata lain, otak kita bisa terus berkembang dan meningkatkan kemampuannya melalui rangsangan yang tepat, baik secara fisik maupun mental.
Penelitian Merzenich juga berfokus pada dampak neuroplastisitas dalam konteks kesehatan mental. Latihan kognitif yang berfokus pada pengembangan fungsi otak dapat membantu mencegah atau memperlambat penurunan kognitif terkait usia, seperti yang terlihat pada demensia atau penyakit Alzheimer. Selain itu, perubahan otak akibat stres kronis dapat dibalik atau dikurangi dengan intervensi yang menargetkan neuroplastisitas. Latihan kognitif secara teratur dapat membantu menjaga fungsi otak di masa tua dan mencegah berbagai kondisi mental seperti depresi dan gangguan kecemasan. Dalam konteks neuroplastisitas, pendekatan ini dapat memperkuat area otak yang berhubungan dengan suasana hati dan kognisi, sehingga mampu membantu kita mengatasi tekanan mental dan menjaga kesehatan otak secara keseluruhan.
Stres kronis bisa mengubah struktur otak, seperti menyusutnya area hipokampus yang berhubungan dengan memori dan pengendalian emosi. Merzenich menemukan bahwa otak bisa pulih melalui latihan mental dan aktivitas yang merangsang, seperti permainan memori. Pada orang yang lebih tua, latihan otak bisa mencegah penurunan mental. Dengan merangsang otak melalui aktivitas seperti membaca, memecahkan teka-teki, atau belajar keterampilan baru, otak bisa mempertahankan fungsinya lebih lama. Penelitian ini sangat penting karena membuka pintu untuk berbagai intervensi yang dapat digunakan untuk menjaga atau meningkatkan fungsi otak seiring bertambahnya usia.
Seperti yang bisa kita saksikan di atas bahwa membaca merupakan salah satu teknik yang efektif untuk mengatasi masalah kesehatan mental. Membaca memiliki sejumlah manfaat yang berhubungan dengan kesehatan mental, seperti mengurangi stres, meningkatkan fokus, dan memperkuat kesehatan kognitif. Penelitian terkait membaca dalam kaitannya dengan kesehatan mental dilakukan oleh David Lewis. Lewis dan timnya menemukan bahwa membaca selama 6 menit dapat mengurangi tingkat stres hingga 68%. Penelitian ini dilakukan dengan memantau detak jantung dan ketegangan otot peserta yang diukur sebelum dan sesudah mereka melakukan aktivitas tertentu yang dirancang untuk meredakan stres. Hasilnya menunjukkan bahwa membaca adalah metode paling efektif dibandingkan dengan aktivitas lain seperti mendengarkan musik (61%), minum teh (54%), atau berjalan kaki (42%).
Ketika kita membaca, terutama fiksi, maka kita teralihkan dari kekhawatiran dan kecemasan sehari-hari. Pikiran menjadi lebih fokus pada alur cerita atau informasi yang dibaca, sehingga memberikan waktu bagi otak dan tubuh untuk rileks. Membaca memerlukan konsentrasi dan perhatian penuh, sehingga menciptakan keadaan relaksasi mental. Selain itu, membaca membantu menenangkan pikiran dengan memperlambat detak jantung dan menurunkan ketegangan otot, yang mengurangi respons fisik terhadap stres. Membenamkan diri dalam buku yang menarik juga meningkatkan suasana hati dan menciptakan kepuasan emosional, sehingga kita merasa lebih tenang dan terkendali. Itulah sebabnya, membaca bisa menjadi salah satu cara paling sederhana dan efektif untuk mengelola stres dalam kehidupan sehari-hari.
*@pakarpemberdayaandiri
