Oleh: Syahril Syam *)
Otak manusia dapat mengubah dirinya sendiri dan tanpa operasi atau pengobatan. Selama empat ratus tahun telah menjadi keyakinan utama bahwa otak tidak bisa lagi berubah semenjak berakhir masa kanak-kanak. Keyakinan bahwa otak tidak dapat berubah mempunyai tiga sumber utama, pertama, fakta bahwa pasien dengan kerusakan otak sangat jarang dapat pulih sepenuhnya; kedua, ketidakmampuan kita mengamati aktivitas mikroskopis otak makhluk hidup; dan ketiga, gagasan – yang berasal dari awal ilmu pengetahuan modern – bahwa otak itu seperti mesin yang mulia.
Meskipun mesin melakukan banyak hal luar biasa, mereka tidak berubah dan berkembang. Sehingga ketika seseorang mengalami gangguan psikologis, akan dianggap bahwa masalah mereka sudah tertanam dalam di otak yang tidak dapat diubah. Dan ini terjadi karena gagasan bahwa otak sebagai perangkat keras komputer, dengan sirkuit yang terhubung secara permanen, masing-masing dirancang untuk menjalankan fungsi spesifik dan tidak dapat diubah.
Namun sekarang kita tahu bahwa otak dapat mengubah strukturnya dengan setiap aktivitas berbeda yang dilakukannya, menyempurnakan sirkuitnya sehingga lebih sesuai dengan tugas yang ada. Jika “bagian” tertentu gagal, terkadang bagian lain dapat mengambil alih.
Metafora mesin, yang menganggap otak sebagai organ dengan bagian-bagian khusus, tidak dapat sepenuhnya menjelaskan perubahan yang dilihat para ilmuwan. Otak yang dapat berubah ini disebut neuroplastisitas. Neuro adalah untuk “neuron”, sel saraf di otak dan sistem saraf kita. Dan plastis berarti dapat diubah, dapat ditempa, dan dapat dimodifikasi. Pada awalnya banyak ilmuwan tidak berani menggunakan kata “neuroplastisitas” dalam publikasi mereka, dan rekan-rekan mereka meremehkan mereka karena mempromosikan gagasan yang tidak masuk akal. Namun mereka tetap bertahan, perlahan-lahan membalikkan doktrin otak yang tidak berubah.
Ada kasus seorang perempuan yang merasa terus-menerus terjatuh. Dan karena dia merasa seperti terjatuh, dia pun terjatuh. Ketika dia berdiri tanpa dukungan, dia tampak, dalam beberapa saat, seolah-olah dia sedang berdiri di atas jurang dan akan jatuh. Pertama-tama kepalanya bergetar dan miring ke satu sisi, dan lengannya terulur untuk mencoba menstabilkan posisinya. Tak lama kemudian, seluruh tubuhnya bergerak bolak-balik dengan kacau, dan dia tampak seperti orang yang berjalan di atas tali di saat jungkat-jungkit yang panik sebelum kehilangan keseimbangan – hanya saja kedua kakinya tertanam kuat di tanah, dengan jarak yang lebar. Dia tidak terlihat hanya takut terjatuh, lebih seperti takut didorong.
Masalahnya ada pada alat vestibularnya, organ sensorik untuk sistem keseimbangan yang tidak berfungsi. Banyak orang tidak menyadari betapa pentingnya keseimbangan normal. Psikiater Paul Schilder mempelajari bagaimana perasaan sehat dan citra tubuh yang “stabil” berhubungan dengan perasaan vestibular. Ketika kita berbicara tentang “merasa tenang” atau “tidak tenang”, “seimbang” atau “tidak seimbang”, “berakar” atau “tidak berakar”, “membumi” atau “tidak membumi”, kita berbicara dalam bahasa vestibular, yang kebenarannya sepenuhnya hanya terlihat pada orang-orang yang selalu merasa jatuh dan akhirnya terjatuh.
Sistem keseimbangan memberi kita rasa orientasi dalam ruang. Organ inderanya, alat vestibular, terdiri dari tiga saluran setengah lingkaran di telinga bagian dalam yang memberitahu kita kapan kita berdiri tegak dan bagaimana gravitasi mempengaruhi tubuh kita dengan mendeteksi gerakan dalam ruang tiga dimensi. Satu saluran mendeteksi pergerakan pada bidang horizontal, saluran lainnya pada bidang vertikal, dan saluran lainnya ketika kita bergerak maju atau mundur.
Jika kita menggerakkan kepala ke depan, otak kita memerintahkan bagian tubuh kita yang tepat untuk melakukan penyesuaian, secara tidak sadar, sehingga kita dapat mengimbangi perubahan pusat gravitasi kita dan menjaga keseimbangan.
Sinyal dari alat vestibular melewati saraf ke kumpulan neuron khusus di otak kita, yang disebut “inti vestibular”, yang memprosesnya, kemudian mengirimkan perintah ke otot kita untuk menyesuaikan diri. Alat vestibular yang sehat juga memiliki hubungan yang kuat dengan sistem penglihatan kita. Saat kita berlari mengejar sebuah bus, dengan kepala terangkat ke atas dan ke bawah saat kita berlari ke depan, kita dapat menjaga bus yang bergerak itu tetap menjadi pusat pandangan kita karena alat vestibular kita mengirimkan pesan ke otak kita, memberitahukannya kecepatan dan arah. yang sedang kita jalankan. Sinyal-sinyal ini memungkinkan otak kita berputar dan mengatur posisi bola mata agar tetap diarahkan pada bus yang menjadi target kita.
Dalam kasus pasien yang kehilangan sistem vestibular sebanyak sembilan puluh lima hingga seratus persen, ternyata bisa kembali berfungsi sebagaimana mestinya akibat dari plastisitas pada otak. Salah satu ilmuwan yang menantang dogma otak tetap bernama Paul Bach-y-Rita berpendapat bahwa sistem vestibular yang rusak tidak teratur dan “berisik”, mengirimkan sinyal acak. Dengan demikian, kebisingan dari jaringan yang rusak menghalangi sinyal apa pun yang dikirim oleh jaringan sehat. Mesin stimulus membantu memperkuat sinyal dari jaringan sehatnya.
Menurutnya mesin ini juga membantu merekrut jalur lain, yang merupakan tempat terjadinya plastisitas. Sistem otak terbuat dari banyak jalur saraf, atau neuron yang terhubung satu sama lain dan bekerja sama. Jika jalur utama tertentu diblokir, maka otak menggunakan jalur lama sekunder untuk menyiasatinya. Jalur saraf “sekunder” ini “terbuka”, atau terekspos, dan, seiring penggunaan, diperkuat. “Membuka kedok” ini umumnya dianggap sebagai salah satu cara utama otak plastis mengatur ulang dirinya sendiri.
@pakarpemberdayaandiri
